Le saut à la perche

Le record du monde du saut en hauteur est de 2 m 45, donc tout ce qui est au-dessus de cette hauteur est du domaine du saut à la perche, car à ce jour aucun être humain n’a réussi à se hisser plus haut sans l’aide d’une perche.

Le saut à la perche de haut niveau nécessite les quatre qualités de l'athlétisme: la rapidité sur la course d'élan, la force pour appuyer sur la perche, la souplesse pour effectuer les mouvements en l'air et la qualité de pied au moment de l'impulsion.

En recherchant les origines du saut à la perche, on découvre un grand nombre d’activités pouvant rappeler cette discipline. Qu’il s’agisse des pratiques crétoises, celtes, ou hollandaises.

La vocation première de ce type de saut semble avoir été le franchissement d’obstacles horizontaux. C’est d’ailleurs sous la forme de sauts en longueur avec perche que furent organisées certaines compétitions au début du 19ème siècle. Ce sont les Anglais (encore eux) qui les premiers transformèrent ce saut en lui donnant sa vocation «verticale».

Vers 1850, en effet, ils organisent un «bond à la perche avec élan», ou les concurrents sont autorisés à grimper le long de la perche durant le saut. Cette forme de pratique restera longtemps la seule utilisée et ne sera interdite qu’en 1889.

Un français, Fernand GONDER, va devenir l’un des premiers recordmen du monde avec un saut de 3,74 m en 1905. Mais très vite, le record va retraverser l’Atlantique pour devenir pendant une longue période un quasi-monopole américain. Parallèlement à l’évolution de ce record se produira une amélioration constante du matériel. La lourde perche de plus de 10 kg, munie d’un clou, s’allège progressivement. Elle était en bois, le bambou lui succède et se généralise dès 1905, puis c’est l’apparition du butoir. La technique de franchissement subit également des transformations importantes. Il est d’ailleurs intéressant de constater à quel point technique de saut et matériel utilisé sont liés.

Si les premiers sauteurs franchissent la barre en position «de chaise», ils en arrivent très vite à une ébauche de renversé et un cassé du corps au-dessus de la barre (le Jack KNIFE).

Les plus marquants de leur époque ont d’ailleurs souvent été à l’origine d’une nouvelle technique de franchissement ou les promoteurs d’un matériel plus performant. Le norvégien Charles HOFF popularise le «fly away» technique privilégiant déjà la vitesse horizontale et favorisant ainsi l’esquive de la barre.

Lentement mais sûrement les athlètes poursuivent leur ascension.

- 4 m en 1912  WRIGHT USA ;

- 4,24 m en 1925 HOFF Norvège ;

- 4,45 m en 1937 SEFTON USA.

Vient alors le règne de Cornélius WARMERDAN USA qui va porter le record jusqu’à 4,77m en 1942. L’année 1950voit l’apparition des perches métalliques (alliage cuivre-aluminium) qui offrent déjà une certaine flexibilité. C’est avec l’aide de tels engins que Bob RICHARDS enlèvera deux titres olympiques (Helsinki et Melbourne).

Le dernier recordman avant l’apparition de  la fibre de verre est l’américain Don BRAGG qui atteint 4,80 m en 1960. Et c’est «la révolution» !

Les adeptes des perches flexibles battent et rebattent le record qui passe à 5 m en 1963, puis à 5,20 m en 1964, à 5,36 m en 1967…

De grands perchistes européens apparaissent alors, le suédois Isaksson, le français d’Encausse, l’allemand de l’est Nordwig.

Philippe Houvion et Thierry Vigneron sont recordman du monde 5,77 m et 5,80 m.

Puis ce fut le règne de Bubka (URSS de l’époque d’avant)  qui porte le record à 6m.

Serguei Bubka devenu ukrainien fut détenteur du record du monde pendant presque 30ans, est sans conteste le sauteur à la perche le plus emblématique de la discipline. Il établit trente-cinq records du monde du milieu des années 1980 au milieu des années 1990. Aujourd'hui, la discipline est dominée, entre autres, par le Français Renaud Lavillenie , ancien détenteur du record du monde, l'Américain, Sam Kendricks double champion du monde et le Suédois Armand Duplantis (surnommé Mondo), détenteur du record du monde en 2020 avec un saut à 6,18m.

 Côté féminin,

Le saut à la perche féminin est porté sous les feux des médias depuis peu de temps. Les femmes ont été au début écartées de cette épreuve à cause de sa difficulté physique, mais elles ont rattrapé leur retard. Le saut à la perche féminin est inscrit aux  Jeux Olympiques  depuis 2000. La Russe Yelena Isinbayeva qui a battu vingt-huit records du monde, ainsi que les Américaines Jennifer Suhr et Sandi Morris sont les seules perchistes à avoir passé les 5 mètres.

Armand DUPLANTIS (Mondo)         Yelena ISINBAYEVA