La Marche athlétique

Marcher quoi de plus naturel ! Marcher vite, il suffit d’accélérer le pas, me direz-vous !

L’homme marche depuis des millénaires mais la marche athlétique, codifiée telle que nous la connaissons aujourd’hui 

 (La marche est une progression exécutée pas à pas de telle manière que le contact avec le sol soit maintenu sans interruption. Chez le marcheur, le pied qui avance doit prendre contact avec le sol avant que l’autre pied ne quitte le sol. A chaque pas, pendant que le pied est au sol, la jambe doit être droite, c’est à dire non fléchie au genou, pendant au moins un moment, et en particulier la jambe d’appui doit être droite quand elle est dans la position verticale),

n’est apparue qu’au XIXème siècle. A cette époque, la marche était tout aussi populaire que les courses de chevaux. Ces deux disciplines avaient une chose en commun: les paris. Les courses typiques de cette époque consistaient à parcourir 100 miles en moins de 24 heures.

Le premier à utiliser le style caractéristique des marcheurs fut l’Américain Edwards PAYSON WESTON en 1860. Ce dernier adepte de longues distances, couvrit 5500 km en 77 jours, soit une moyenne journalière de 72 km. Les épreuves les plus populaires sont pourtant dans un premier temps des marches de 6 jours. O’LEARY parcourt ainsi 897 km en 1877. La marche de vitesse apparaît également au même moment avec un premier championnat britannique en 1866 sur 7 mi  En France, Emile ANTHOINE crée l’Union Française de Marche (UFM) après qu’une scission se soit produite avec la Fédération Française d’Athlétisme (FFA) en 1920. Ce n’est que 45 ans plus tard, en avril 1965 après la signature d’un protocole de réunification (celui-ci est d’ailleurs toujours en vigueur) que le Comité National de Marche est créé, devenant en 2002 la Commission Nationale de Marche.

Comme bien d’autres sports, la marche possède ses 24 heures du Mans avec le Paris Colmar, anciennement Paris Strasbourg, et ses deux grands Champions Roger QUEMENER et Gilbert ROGER, respectivement 7 et 6 fois vainqueurs. Celle-ci reste la seule épreuve de grand fond à renommée internationale, les distances olympiques du 20 et 50 km ayant pris le pas sur le plan mondial. La création du Trophée Lugano en 1961 devenu Coupe du Monde en 1987 aura pour effet d’internationaliser la marche athlétique. L’arrivée de pays tels que le Mexique fait ensuite faire un bond en avant aux records.

C’est sous la pression des Britanniques que la marche est inscrite pour la première fois aux Jeux Olympiques en 1908..Les compétitions ont ainsi lieu sur 3500 m et sur 10 miles (16090 m), avec uniquement des concurrents anglais sur les 10 miles, George LARNER remportant les deux épreuves. Quant aux femmes, elles ont dû attendre 84 ans depuis la première participation des hommes pour pratiquer ce sport au J.O.

Le 10 km apparaît aux J.O. de Stockholm en 1912. C’est un Américain, James GOULDING, qui remporte le titre surprenant ainsi les Anglais. En 1920, à Anvers, c’est cette fois un jeune Italien Ugo FRIGERIO qui s’adjuge les deux titres mis en jeu sur 3000 m et 10 km. Il gagne d’ailleurs encore sur 10 km, la seule épreuve de marche du programme des J.O. de 1924 à Paris. Les problèmes de jugement survenus lors de cette épreuve ont ensuite pour effet de radier la marche du programme olympique. Ce n’est qu’en 1932 que le Français Emile ANTHOINE parvient à faire inscrire aux Jeux Olympiques de Los Angeles une épreuve de 50 km qui est remportée par le vétéran Britannique de 39 ans Tommy GREEN en 4 h 50'10''. En 1948, à Londres, le 10 km est réintroduit au programme des Jeux olympiques sous la pression des pays nordiques et c’est le Suédois Jon MIKAELSSON qui l’emporte, tandis que son compatriote John LJUNGGREN fait de même sur 50 km. Quatre ans plus tard, MIKAELSSON conserve son titre sur 10 km et Giuseppe DORDONI, avec une technique parfaite, renoue avec la tradition italienne sur 50 km

En 1956, le 20 km remplace le 10 km et c’est pour la première fois un Soviétique, Leonide SPIRINE, qui l’emporte. Sur 50 km c’est le Néo-Zélandais Norman READ qui crée la surprise. En 1960, à Rome, c’est cette fois Vladimir GOLUBNICHY qui fait sensation. A 19 ans, il remporte le 20 km et débute une fabuleuse carrière qui se termine en 1976 avec 4 médailles olympiques dont deux d’or (1960 et 1968) et un titre de champion d’Europe en 1974. C’est ensuite l’Italien Abdon PAMICH qui marque le monde de la marche. Champion olympique sur 50 km à Tokyo, deux ans après son premier titre de champion d’Europe, il laisse la place à l’Allemand de l’Est Christoph HOEHNE en 1968, chef de file d’une marche est-allemande en bonne santé (Hans-Georg REIMANN, record du monde du 20 km et Peter FRENKEL champion olympique sur 20 km en 1972). Enfin, en 1972, c’est le marcheur Ouest-Allemand qui boucle en vainqueur le 50 km marche. L’épreuve est ensuite supprimée du programme olympique pour ne laisser que le 20 km.

Au milieu des années 70, les Mexicains font leur apparition sur la scène internationale de la marche et font progresser les records à grande vitesse. Le premier d’entre eux, BAUTISTA s’adjuge le titre olympique en 1976 sur 20 km. En 1983, Ernesto CANTO s’impose ensuite aux premiers championnats du monde sur 20 km et en bat l’année suivante le record du monde avant de devenir champion olympique en 1984 à Los Angeles. Son compatriote Raul GONZALES l’emporte également sur 50 km donnant ainsi carton plein au Mexique.

En 1988, le Tchécoslovaque Josef PRIBILINEC franchit la barrière mythique des 1 h 20 sur 20 km et remporte le titre olympique au sprint alors que c’est le Soviétique Vyacheslav IVANENKO qui s’impose sur 50 km. En 1991, il faut noter la victoire de Maurizio DAMILANO sur le 20 km des championnats du monde, 11 ans après sa victoire olympique en 1980.

A Barcelone en 1992, PERLOV devient champion olympique sur 50 km sous les couleurs de la CEI, un an après avoir été classé deuxième du 50 km mondial en étant pourtant arrivé main dans la main avec son compatriote POTACHOV.

En 1993, à Stuttgart, les Espagnols font une razzia sur les deux courses avec la victoire sur 20 km de MASSANA et sur 50 km de Jesus Angel GARCIA. Puis c’est au tour des Russes en 1994 aux championnats d’Europe avec Michail CHENNIKOV sur 20 km et SPITZIN sur 50 km… devant le Français Thierry TOUTAIN.

Et puis, l’avènement du Polonais Robert Korzeniowski reste pour l’heure le plus spectaculaire dans l’histoire de la marche mondiale, après la victoire de l’Equatorien Jefferson PEREZ aux J.O. d’Atlanta sur 20 km. Licencié à Tourcoing dans un club français depuis 1992, il remporte le 50 km olympique à Atlanta, le titre mondial l’année suivante et réalise le doublé 20km-50km en 2000 à Sydney, avant de gagner encore un titre mondial sur 50 km en 2001. En 2003, il remporte son 3ième titre mondial au stade de France avec le record du monde à la clé sur le 50km. C'est l'année suivante qu'il décidera d’arrêter sa carrière suite à son 4ième titre olympique obtenu sur le 50 km aux JO 2004 d'Athènes !!!

Le premier grand marcheur français est sans aucun doute Emile ANTHOINE. Il réalise 4 h 22'05'' aux 50 km en 1913. Le premier français à participer aux Jeux Olympiques fut SIMON (disqualifié en série) aux Jeux olympiques à Anvers en 1920, puis CLERMONT, 10ème du 10 km en 1924 aux Jeux olympiques à Paris.

La Marche Athlétique Française a eu ensuite d’autres grands champions finalistes olympiques : QUINTRIC, 7ème sur 50 km aux J.O. de 1932 et Etienne LAISNE 8ème sur 50 km en 1936 pour ce qui concerne l’entre-deux guerres. Florimont CORNET se fait ensuite remarquer dans les années 40, puis c’est au tour d’Emile MAGGI 6ème et 7ème aux J.O. de 1948 et 1952, médaille de bronze puis d’argent aux Championnats d’Europe en 1946 et 1950. Louis CHEVALIER termine quant à lui 4ème du 10km des J.O. en 1952.

Un fait divers a marqué notre discipline en 1948 : MAZILLE largement en tête du 50 km des J.O. de Londres est renversé par une voiture, il reste de nombreuses minutes inanimé dans le fossé. Courageusement, il reprend la route pour terminer finalement 7ème. Il aurait pu être Champion Olympique ! Henri DELERUE marque les esprits dans les années 60 avant l’avènement de Gérard LELIEVRE qui domine la Marche pendant une quinzaine d’années, améliorant le record du Monde du 20 km et terminant sa carrière en remportant les Jeux Mondiaux en salle (Championnat du Monde en Salle).

Suit alors la grande époque de la Marche Athlétique Française avec les TOUTAIN, PILLER, FESSELIER, TERRAZ, CORRE, LEMERCIER, CAUDRON, LANGLOIS, BOULANGER, SERVANTY, RIVA etc… avec une victoire par équipe en Coupe du Monde du 50 km et de nombreux podiums en Coupe du Monde ou d’Europe. Thierry TOUTAIN remporte deux médailles aux Championnats d’Europe : bronze sur 20 km en 1990 et argent sur 50 km en 1994. Il améliore également trois records du monde, tous à Héricourt : 30.000m et 2 heures en 1991 et 50.000m en 1996. René PILLER a pour sa part amélioré le Record du Monde du 50.000m à Fana (NOR) en 1994.

Aujourd’hui, perpétuant la tradition, nous assistons à l’avènement du plus grand champion de marche français de tous les Temps : Yohann DINIZ, le premier champion d’Europe français en 2006, récidive 4 ans plus tard à Barcelone en conservant son titre (2010). Il confirme son avènement en devenant vice-champion du monde du 50 km à Osaka (JPN) en 2007. Le 12 mars 2011, Yohann bat le record du monde sur Piste du 50 km (détenu depuis 1996 par TOUTAIN) en 3h35min et 27s.

Et les femmes ?

Concernant les femmes, au niveau international la marche n’apparaît qu’en 1991 aux championnats du monde sous la forme d’un 10 km. Il se transforme en un 20 km en 1999, épreuve sur laquelle deux chinoises prennent les deux premières places. Aux Jeux Olympiques, le 10 km est officialisé en 1996 et se transforme en 20 km en 2000. La marche est donc une épreuve très jeune chez les femmes et son histoire reste à écrire.

En France cependant, des noms ont déjà marqué la discipline : Valérie NADAUD première recordwoman de France sur 20 000 m en 1996, Fatiha OUALI, licenciée au CM Roubaix et recordwoman actuelle du 10 000 (44’58’’6) et 20 000 marche, Nora LEKSIR du GA Haut-Saônois recordwoman du 20 km sur route font sans aucun doute partie de ceux-là. Il faut y ajouter les pionnières de la discipline en France telles que Jacqueline ANDRE (née BONNET), Suzanne GRIESBACH, Anne-Catherine BERTHONNAUD ou encore Janine PIROUX (née VIGNAT).