Mais qu’elle est cette discipline historique et emblématique qui rassemble des athlètes  dans le froid de l’hiver, dans vent, dans la boue, sous la pluie ?

Vous l’aurez deviné, il s’agit du Cross-Country

De mémoire d’athlète aucun cross n’a été annulé dans le Finistère du fait des intempéries.

Il est de ces sports qui répondent au concept de noble art, non pour leur hérédité aristocratique, mais pour leur origine britannique, leur élégance et les valeurs qu’ils véhiculent.

Apparu pour la première fois dans la presse française dans les années 1860, le nom quelque peu atypique de cette discipline sportive évoque au premier abord les sports équestres avec la discipline de l’équitation, à la plupart des Français.

En effet, à cette époque-là, la pratique sportive de l’équitation est un signe de distinction sociale réservée aux populations les plus aisées, contrairement à la pratique de la course à pied qui reste relativement accessible et abordable financièrement pour la plupart des personnes.

Cette discipline sportive ne nécessite pas les besoins et l’entretien d’un cheval de course ni de pistes, de chemins ou de route spécifiques, car il est tout à fait possible de «courir à travers les champs». (Définition de cross-country)

La pratique du cross-country remonte au XIX siècle. À l'époque, un jeu anglais appelé Hare and Hounds ou Paper Chase est pratiqué dans les écoles anglaises. Ces dernières commencent les courses de cross-country en 1837, et mettent en place un championnat national le 7 décembre 1867. Il a lieu au Wimbledon Common dans le sud-ouest de Londres. Cette course est la première de cross-country considérée comme officielle à ce jour. Son but initial était d'imiter le steeple pour garder la forme hors saison, et était considérée comme peu sérieuse à ses débuts. Cette course d'une distance d'environ 3,5 miles passait à travers un terrain très boueux et accidenté. Le parcours n'étant pas bien balisé, de nombreux concurrents se sont perdus. Ils ne furent pas aidés par le fait que la course se soit disputée dans l'obscurité car elle a commencé à 17 heures.

C’est en 1903 que le cross des nations est alors créé par l’Union Internationale de cross-country avant d’être remplacé par les Championnats du monde.

C’est une compétition qui se dispute annuellement et qui rassemble et réunit les meilleurs spécialistes dans la discipline du cross-country.

La France y participe pour la première en 1907 avec un nom qui ressort parmi d’autres, Jean Bouin, le premier athlète français spécialisé dans la course de fond.

De nombreux succès sportifs complètent son tableau de chasse dans cette discipline.

Parmi eux, il a en effet gagné trois fois de suite le cross des nations, alors considéré comme le Championnat du monde du cross-country et détient pas moins de sept records du monde sur différentes distances et durée de parcours.

Il décède malheureusement d’une manière tragique en 1914, de nombreuses plaques commémoratives portent désormais son nom en France, en souvenir d’un très grand sportif de la discipline du cross-country.

 Rapidement devenu olympique, dès 1912, le Cross connaîtra un destin fugace aux JO.

Le cross-country est disputé en tant que discipline olympique (avec classement individuel et par équipes) lors des jeux olympiques d’été de 1912, 1920 et 1924. La Suède remporte l'or en 1912, et la Finlande, dirigée par Paavo Nurmi, décroche l'or en 1920 et 1924. Pendant la course de 1924, en raison de la vague de chaleur à Paris cette année-là, seulement 15 des 38 concurrents franchissent la ligne d'arrivée. Huit coureurs sont emmenés sur des civières. Les médecins passent des heures à essayer de trouver tous les concurrents qui se sont évanouis le long du parcours.

Les spectateurs sont choqués par le nombre de blessés et les fonctionnaires olympiques décident d'interdire le cross-country des Jeux Olympiques futurs.

Depuis 1928, le cross-country est inclus comme cinquième discipline du pentathlon moderne. .

C’est à ce moment-là que la discipline sportive de la course à pied connaît alors un fort engouement populaire, et de là, naît alors la discipline du cross-country qui se développe partout en France.

À ce jour, le cross des nations est devenu le Championnat du monde de cross-country, la discipline ayant disparu des Jeux olympiques depuis 1924.

Le débat sur un retour éventuel du cross au Jeux olympiques, d'hiver cette fois, est relancé lors des championnats du monde de cross 2019. Un parcours sur la neige serait une obligation à respecter pour que cette discipline de l'athlétisme intègre les Jeux Olympique d’hiver. Cependant, le cross n'a pas de lien particulier avec la neige selon certains observateurs comme Sarah Lewis, présidente de la Fédération internationale de ski (FIS). De plus, la plupart des meilleurs coureurs de cross sont issus du continent africain où ils pratiquent d'habitude dans des conditions chaudes et humides.

Le 30 juillet 2020, le président de la Fédération Internationale d'athlétisme Sébastien Coe demande au CIO la réintégration du cross-country pour les Jeux Olympiques 2024, cent ans après la disparition de cette épreuve du programme olympique. La course aurait lieu sous la forme d'un relais mixte avec deux hommes et deux femmes, chaque athlète devant parcourir deux fois la distance de 2,5 km. Les sites évoqués pour l'accueil de l'épreuve sont le château de Versailles (prévu pour l'équitation) ou le site d'Élancourt (prévu pour le VTT).

A SUIVRE DONC……..